La historia de una maestra decidida que cambió el futuro del agua para toda una comunidad.
Los campos cuidadosamente cultivados cubren las empinadas laderas de los Andes, bordeando las innumerables curvas cerradas de una carretera estrecha que lleva al tranquilo pueblo de montaña de Asunción, en Perú. Ubicada a más de 2100 metros de altura, los 1600 residentes de la ciudad están acostumbrados al ritmo lento de la vida agrícola en su rincón de las montañas.
Sin embargo, si uno entra en la escuela secundaria de la ciudad, se siente la energía. Los estudiantes con uniformes de la marina corren por el patio y por los pasillos llenos de plantas en su camino hacia sus primeras clases del día. En el aula de ciencias y medio ambiente, carteles sobre el agua y el cuidado del medio ambiente cubren las paredes, y los estudiantes hablan con orgullo sobre estos temas. El agua es la vidaLos estudiantes siempre dicen que el agua es vida.
Maritza Rodríguez Atalaya, profesora de ciencias y medio ambiente, es docente aquí desde hace 15 años.
"Me encanta mi carrera", afirma. "Ser maestra es mi pasión".
Las estudiantes adolescentes de Maritza, menudas y vivaces, son mucho más altas que ella. Pero no se dejen engañar por su pequeña estatura. Aunque humildemente diga lo contrario, Maritza es la fuerza impulsora del suministro de agua a la escuela.
Maritza cuenta que cuando empezó a dar clases en la escuela, sus alumnos le pedían que fuera a buscar agua. "Me sorprendí, nunca había tenido alumnos que me pidieran eso", dijo. Un día los siguió y se dio cuenta de que iban a un manantial cercano, pero el agua que estaban bebiendo estaba contaminada y les causaba diarrea y otras enfermedades que a menudo hacían que los alumnos no pudieran ir a la escuela.
Decidida a cambiar esta situación para sus alumnos, instituyó una nueva política en el aula: los estudiantes se turnarían para llevar a casa una gran jarra de plástico. Hervían agua en casa y volvían con la jarra llena de agua que sus compañeros podían beber sin problemas.
Pero esto sólo podía ser una solución temporal. Los estudiantes que vivían lejos tenían problemas para cargar la pesada jarra y a Maritza también le preocupaba el agua no tratada del manantial cercano. Aunque no era potable, se estaba desperdiciando.
"Nadie utilizaba el manantial", dijo. "Se desbordaba y se desperdiciaba y acababa en las calles".
A pesar de la resistencia de la dirección de la escuela, Maritza estaba decidida a generar un cambio.
"Empecé de nuevo, trabajando y trabajando", dice Maritza. "Pero no había apoyo, ni de los demás profesores ni de la directora. El proyecto era sólo mío".
Maritza siguió adelante como pudo, enseñando a los estudiantes que pasaban por su aula en bicicleta la importancia del agua potable y la higiene, y el cuidado del medio ambiente. Durante años, hizo todo esto por su cuenta.
Y luego, en 2015, la escuela tuvo un nuevo director.
"Le hablé del proyecto y le gustó mucho", dijo Maritza. "Me dijo: 'Tienes todo mi apoyo, tienes que hacerlo'".
En los últimos dos años, la escuela ha dado grandes pasos. Conectaron el manantial cercano a la escuela y ahora el agua que antes estaba contaminada y desperdiciada está tratada y es segura para que los estudiantes la beban. Cada estudiante trae una botella de agua a la escuela todos los días, rellenándola constantemente con agua potable y reduciendo el desperdicio ambiental. La educación que Maritza comenzó en su propia aula sobre el agua, la higiene y el medio ambiente se ha extendido por toda la escuela, infiltrándose en cada clase y empoderando a los estudiantes para cambiar las normas en sus propias familias y comunidades.
Un día, Maritza cuenta que iba en autobús rumbo a una ciudad vecina y vio a alguien arrojar una botella de vidrio por la ventana del autobús. Dos chicas que iban en el autobús se molestaron tanto que se acercaron al hombre que había arrojado la botella para decirle por qué no debía hacerlo.
"Miré y eran dos exalumnas de la escuela", dijo Maritza. "Eso es algo que como maestra me dejó satisfecha. Estoy muy contenta de cómo están mejorando las cosas".
Los años de perseverancia de Maritza han dado sus frutos y toda la cultura en torno al agua y el saneamiento en la escuela ha cambiado. Sus estudiantes están compartiendo lo que han aprendido con sus familias y en toda su comunidad, y toda Asunción está sintiendo el impacto.
