Por Samson Hailu Bekele, ex codirector ejecutivo de Water For People
A nivel mundial, casi 1 de cada 3 personas no tiene acceso a agua potable segura y confiable y 1 de cada 2 no tiene acceso a un retrete digno.
Las familias beben agua contaminada y se enferman - lo que les impide ir al trabajo, a la escuela y simplemente reunirse. Los centros de salud no cuentan con el agua necesaria para prestar sus servicios y los estudiantes llegan a la escuela sin agua ni baños para usar durante todo el día.
Comparto estas experiencias - algunas de las cuales he visto directamente - para ilustrar por qué en Water For People tenemos el firme compromiso de garantizar que todos tengan acceso a agua potable que perdure por generaciones.
Junto con nuestro socio IRC, hemos establecido objetivos ambiciosos que cambiarán la vida de las personas y que queremos alcanzar al 2030. Con planes de brindar servicios de agua, saneamiento e higiene a 20 millones de personas a nivel local y llegar a 200 millones mediante una escala y una asociación a nivel nacional, un hecho emergente se ha vuelto evidente: Water For People necesita expandirse más allá de los países en los que trabajamos actualmente. Pero ¿a dónde?
Antes de responder a esa pregunta, compartiré cómo llegamos a nuestras geografías actuales.
Water For People ha trabajado en más de 40 países desde su fundación en 1991. Al principio, el foco estaba puesto en los logros a corto plazo - construir unos pocos pozos o retretes en una región sin considerar cómo estos seguirán sirviendo a llas personas en el futuro.
Nos dimos cuenta de que esto no estaba funcionando. Cuando las bombas y los retretes se averiaban, nadie podía repararlos - no le dábamos suficiente atención a la formación de capacidades a nivel local. Esto dejaba a las comunidades en el mismo punto en el que habían comenzado. Así que en 2011 conceptualizamos el fortalecimiento del sistema del modelo Cobertura Total Para Siempre. Significa lo que dice - todos tienen agua en cobertura total que perdura para siempre.
De servir en muchos países, pasamos a centrarnos en el 9 - decididos a demostrar que podíamos llegar a todos los habitantes de un distrito. Al no dispersar tanto nuestros recursos, pudimos en cambio empezar a concentrarnos en zonas en las que teníamos la interacción más eficaz con los gobiernos y los líderes locales.
Hemos visto que nuestro modelo Cobertura Total Para Siempre está funcionando y estamos listos para llevarlo más lejos. Sabemos que todavía hay miles de millones de personas a las que hay que llegar con servicios de agua y saneamiento. Así que me reuní con mis colegas para llegar al fondo de esta pregunta: ¿hacia dónde nos expandimos?
Necesitábamos algunos criterios.
Pensé que, al empezar por África, podríamos tener el mayor impacto gracias a nuestras alianzas ya existentes y el enfoque de los donantes. Por lo tanto, con los equipos de Water For People en Malawi, Ruanda y Uganda, quedan otros 51 países de África que también se deben considerar.
Nuestro primer paso para reducir este número fue mirar solo países de ingresos bajos y medianos bajos utilizando el sistema de clasificación del Banco Mundial. Ahora estábamos analizando 41 países.
A continuación, analizamos nuestros sistemas empresariales. Water For People ha invertido tiempo y recursos en mantener un entorno bilingüe en inglés y español. Introducir un nuevo idioma, como el francés, en nuestros sistemas, actualmente es prohibitivo en términos de tiempo y dinero.
Nuestro siguiente criterio consideró las poblaciones nacionales. Para maximizar nuestro impacto, analizamos países con una población mayor que la de nuestro programa de País más pequeño.
Malawi, Ruanda y Uganda se encuentran en la región este/central de África, por lo que nuestro siguiente paso fue pragmático, ya que decidimos permanecer en esta zona geográfica. Esta proximidad nos permite facilitar mejor los valiosos intercambios regionales y ahorrar en gastos de transporte y emisiones.
Utilizando estos criterios, de los 51 países iniciales nos enfocamos ahora en 5: Etiopía, Kenia, Tanzania, Zambia y Zimbabue.
Como nuestros socios en IRC ya tienen un equipo en Etiopía y en el pasado teníamos una oficina en Kenia, optamos por no avanzar hacia esos países.
Así pues, nuestras consideraciones restantes eran Tanzania, Zambia y Zimbabue. Un colega y yo pasamos una semana en cada país y mantuvimos más de 40 reuniones con funcionarios de los gobiernos nacionales y locales, representantes de la ONU y de organismos donantes, actores del sector privado y ONG locales e internacionales. Analizamos, debatimos y reflexionamos sobre las enseñanzas extraídas de estas reuniones.
Al final, nos concentramos en Tanzania.
Ahora estamos reuniendo al nuevo equipo y eligiendo los distritos con los que nos asociaremos primero. Al ubicar nuestra oficina en la capital, la ciudad de Dodoma, podremos trabajar en estrecha colaboración con los principales interesados a nivel nacional para fortalecer el sector. Y para promover la eficiencia, nuestro primer distrito asociado estará dentro de la región de Dodoma.
La presidenta Samia Saluhu Hassan tiene experiencia trabajando en el sector de la sociedad civil y está comprometida a aumentar el acceso de los tanzanos a servicios de agua sostenibles. Los organismos gubernamentales nacionales y locales han demostrado su entusiasmo por las sólidas alianzas, el trabajo conjunto de financiación y el valor agregado que Water For People puede aportar al sector. Contar con este nivel de apoyo gubernamental significa que nuestra capacidad de colaborar en los distritos a los que prestamos servicios y de fortalecer el sector será mucho más fructífera.
Junto con estos líderes locales y nuestros socios del gobierno y del sector privado, podemos llegar a millones de tanzanos con acceso a servicios de agua y saneamiento sostenibles.
